• Eine Erkrankung gilt als selten, wenn nicht mehr als einer von 2.000 Menschen betroffen ist.
• Eine seltene Krankheit, auch Orphan-Krankheit – „Waienkrankheit“ – genannt, ist also eine Krankheit, die nur einen geringen Teil der Bevölkerung betrifft.
  Selten kommt aber nur jede Krankheit für sich vor, insgesamt gesehen sind seltene Krankheiten häufig.
• Seltene Krankheiten sind oft lebensbedrohliche oder chronisch einschränkende Erkrankungen, die eine spezielle Behandlung brauchen
• Die meisten seltenen Krankheiten sind genetisch bedingt und begleiten den Patienten ein Leben lang.
• In der Schweiz leiden etwa 350’000 Kinder an einer seltenen Krankheit.
• 1997 wurde vom französischen Gesundheitsministerium die sogenannte Orphanet-Datenbank initiiert, eine Datenbank rund um seltene Krankheiten und deren Behandlungsmöglichkeiten.
• 2008 wurde in Europa und Kanada erstmals am 29. Februar der Tag der seltenen Krankheiten begangen.
• In den Nichtschaltjahren  erinnert der 28. Februar an die Schwierigkeiten von Menschen mit selten Krankheiten und in Schaltjahren der 29. Februar.

28. Februar Tag der seltenen Krankheiten